Ridere è una delle poche cose che accomuna tutti gli esseri umani, indipendentemente dalla cultura o dalla lingua. Ma perché ridiamo? Gli studi di psicologia cognitiva indicano che la risata scatta quando il cervello percepisce un’incongruenza: ci aspettiamo qualcosa, e invece arriva qualcosa di completamente diverso. È il cosiddetto meccanismo della sorpresa comica, e funziona praticamente sempre. Interessante sapere che non siamo gli unici: anche i ratti e i grandi primati producono qualcosa di simile alla risata durante il gioco, come dimostrato dalle ricerche del neuroscienziato Jaak Panksepp. Certo, nessun ratto ha ancora apprezzato una buona barzelletta sul marito pigro — per quanto ci riguarda.
Nella storia, l’umorismo ha sempre rispecchiato le tensioni sociali del momento. Gli Antichi Romani, per esempio, non erano poi così diversi da noi: facevano ironia sui politici corrotti, sulle mogli fedifrague e sui mariti cornuti — un classico intramontabile, a quanto pare. Il Philogelos, una raccolta di barzellette greche e romane risalente al IV secolo d.C., è piena di battute su medici incompetenti, avari e sciocchi di ogni tipo. L’ironia, insomma, è sempre stata uno specchio della società.
La barzelletta: il marito tuttofare (ma solo a parole)
Una moglie nota che in casa c’è una lampadina che non si accende; chiede quindi al marito di fare qualcosa. Lui risponde seccato:
– E che so’ elettricista io?
Qualche giorno dopo, la moglie nota che in bagno c’è un tubo che perde. Chiede al marito di controllare, e lui replica spazientito:
– E che so’ idraulico io?
La settimana seguente, la moglie nota che il tavolo ha una gamba rotta e chiede al marito di aggiustarlo. Risposta:
– E che so’ falegname io?
Qualche sera dopo, il marito rientra a casa e nota con stupore che la lampadina è accesa, il bagno non perde più e il tavolo è stato rimesso in piedi. Chiede incuriosito alla moglie:
– Ma come hai fatto a riparare tutto?
– Non sono stata io… è stato il figlio del portiere, davvero molto bravo e disponibile.
Lui, sempre più sorpreso:
– E tu cosa gli hai dato in cambio?
– Mi ha detto che o diventavo la sua amante oppure gli facevo una torta.
– E tu?, domanda allarmato il marito.
– E che so’ pa**iccera io?
Perché fa ridere (e perché fa anche un po’ riflettere)
Il meccanismo comico qui è costruito su più livelli, ed è questo che rende la barzelletta davvero riuscita. Il marito usa sempre la stessa formula difensiva — “E che so’ X io?” — per sottrarsi a qualsiasi responsabilità domestica. La moglie, a quel punto, trova una soluzione alternativa. La tensione narrativa si costruisce sul sospetto del tradimento, che il marito — giustamente preoccupato — si aspetta venga confermato.
Il colpo di scena finale è invece la moglie che ribalta la sua stessa logica contro di lui: usa esattamente la sua formula preferita per dire, in sostanza, che non ha ceduto alle avances del giovane. La risata arriva perché il cervello, dopo aver anticipato un finale “scandaloso”, riceve una risposta inaspettata che smonta tutto. Incongruenza, sorpresa, ribaltamento: la ricetta perfetta per una barzelletta che funziona davvero.